Смоленск наградили званием города-героя в числе последних, однако под удар во время Великой Отечественной войны он попал одним из первых. Смоленское сражение началось 10 июля 1941 года и завершилось 10 сентября. Хоть советским войскам и не удалось разгромить немцев, их продвижение вглубь страны замедлилось, что в результате привело к срыву стратегии «блицкрига» Вермахта.
В районе Смоленска гитлеровские армии впервые с начала войны вынуждены были остановиться и перейти к обороне.
Вид на площадь Смирнова (ныне площадь Победы) и подбитый советский легкий танк Т-26 в Смоленске. На втором плане виден полуразрушенного Дома Печати. Во время оккупации Смоленска танк использовался немцами в качестве дорожного указателя.
В докладе генерала-фельдмаршала Бока по донесению генерала Грейфенберга сообщалось, что немецкие войска наткнулись на «мощный танковый корпус русских» и понесли большие потери, притом не только от русских пушек и гранат, но и от «этих штучек» с названием «Шнапс для Гитлера», от которых немецкие танки вспыхивали факелами.
Только никакого танкового корпуса у русских не было, была лишь 57-я танковая дивизия 20-й армии под командованием полковника Мишулина В. А., которому за героизм 24 июня 1941 было присвоено звание Героя Советского Союза.
14 июля 1941 года на врага неожиданно налетел огненный смерч из семи установок БМ-13 батареи капитана Флёрова И.А. Залп сигарообразных ракет - нового секретного оружия русских «Катюша» - длился 15 секунд, а по мощи равнялся трем артиллерийским полкам. Это был первый залп отдельной экспериментальной батареи реактивной артиллерии.
Командир первой батареи реактивной артиллерии «Катюш», капитан Иван Андреевич Флёров.
Гитлеровцы мечтали захватить образец русской чудо-техники, но экипажи «Катюш» строжайше выдерживали правило – попасть в руки врага им было нельзя. Однажды, оказавшись отрезанной от своих, батарея Флерова И.А. попала в засаду. Но фрицы радовались рано. Флеровцы в считанные секунды выпустили все ракеты по немецким танкам и тут же сами взлетели с установками в воздух. Такого фашисты не видели за всю войну. У деревни Богатырь воздвигнут памятник героям.
Система залпового огня БМ-13 «Катюша»
Существует несколько версий появления имени «Катюша». Согласно одной из них установка была названа так в своём первом же бою. Красноармеец, пришедший на батарею после залпового огня по Орше, поражённый разрушительным действием БМ-13 воскликнул: «Вот это песенка!». И услышал в ответ: «Катюша». Это была популярная ещё до войны песня Блантера и Исаковского. Второй вариант этимологии более прозаический – по индексу «К» на корпусе установки, которая выпускались заводом им. Коминтерна.
Жестокие бои шли за город Ельню. Летом 1941 г. со стороны Ельни фашисты образовали выступ, глубоко вклинившийся в нашу оборону. Он создавал угрозу флангам и тылам наших войск. С этого выступа немцы намеревались развить наступление на Москву. Но все планы фашистов провалились. Ельнинская операция закончилась тем, что фашисты отступили на 25 километров к западу. Такого крупного поражения гитлеровцы еще не терпели. Они потеряли много боевой техники, людей, а главное – веру в свою непобедимость.
Два года и три месяца на земле Смоленщины полыхал огонь войны. Немцы уничтожили 151319 мирных жителей, 230137 военнопленных, 164630 – угнали в Германию на каторжные работы. В Смоленске обнаружено 87 мест массовых захоронений с останками более 135 тысяч человек, замученных гитлеровцами. Были сожжены вместе с жителями 20 деревень области.
Жители оккупированного Смоленска переходят мост через Днепр.
На заднем плане – разрушенная Нижне-Никольская церковь с колокольней.
К 40-летию Победы вышел приказ Верховного Совета СССР: «За мужество и стойкость, проявленные защитниками Смоленска, массовый героизм, труд в борьбе против немецко-фашистских захватчиков в годы Великой Отечественной войны присвоить городу Смоленску почетное звание «Город-герой» с вручением медали «Золотая звезда» 6 мая 1985 г.