Рефат Куртиев — видный представитель крымскотатарской интеллигенции, историк-краевед, участник Великой Отечественной войны, участник национального движения.
Будучи ещё юношей, он отправляется на фронт, проходит курсы и до конца войны служит командиром бронетанкового отделения. После войны остался в армии, закончил военную академию, был на руководящих постах. Ещё в рядах армии в 1950-60-е годы он интересуется историей, занимается сбором материала и исследованием прошлого крымских татар, исследует быт и традиции доисламского периода жизни крымских татар и вскоре становится известным исследователем в области их быта, обрядов и традиций.
Рефат Куртиев является автором ряда книг, хорошо известных крымскому читателю: «Календарные обряды крымских татар», «Крымские татары: этническая история и традиционная культура», «Очерки истории и культуры крымских татар», «Депортация».
