Уже в августе 1941 года Одесса была полностью окружена гитлеровскими войсками. Ее героическая оборона длилась 73 дня, на протяжении которых советская армия и отряды народного ополчения защищали город от вторжения врага. На взятие города противник бросил силы, в пять раз превосходящие по численности его защитников.

Улица Ленина в Одессе (сейчас ул. Ришельевская) во время обороны города. На дальнем плане Одесский оперный театр

  Первый большой штурм Одессы немецко-фашистские войска предприняли 20 августа 1941 года. Ежедневно женщины и дети копали окопы, устанавливали мины, натягивали проволочные заграждения. Даже маленькие дети помогали при строительстве баррикад: носили воду и поливали швы между камней, чтобы цемент спаял их крепче.  На заводах и фабриках, где раньше делали игрушки, стали выпускать гранаты и минометы. Многие рабочие ушли на фронт, к станкам стали подростки, женщины, пенсионеры.

Местные жители возводят баррикады на одной из улиц Одессы. 1941 год

Фронтовой корреспондент газеты «Известия» Константин Михайлович Симонов (1915—1979) разговаривает с политруком (слева) 25-й стрелковой Чапаевской дивизии в Одессе

 Совсем плохо стало, когда неприятель в окрестностях Одессы захватил водонасосную станцию. Надеялись фашисты: останется Одесса без воды – сдастся обязательно. Но жители долбили каменистую землю, пробивали колодцы. Воду в городе (это единственный случай за всю войну) выдавали по карточкам.

  Бывший защитник Одессы Григорий Поженян впоследствии создал фильм «Жажда». В основу картины легли реальные события, как группа разведчиков в 1941 году спасла изнывающий от жажды город, отбив у фашистов на некоторое время насосную станцию в г. Беляевке, на Днестре, откуда в Одессу подавалась вода.

«Жажда», художественный фильм, 1959 год

  За месяцы обороны 38 тысяч простых жителей-героев Одессы перебрались в старинные одесские катакомбы, простирающиеся на многие километры под землей, чтобы принять участие в обороне родного города.

  При обороне города не хватало техники, одесситами был придуман так называемый танк НИ (На Испуг!).

Бронетракторы НИ-1 выезжают из ворот Одесского завода им. Январского восстания (реконструкция)

  На судоремонтном заводе трактор-тягач обшили броней, и получился одесский «танк».   Правда,  машины  оказались слишком тяжелыми и неуклюжими, развивали скорость не более 7 км/ч, но в те суровые дни с этим пришлось мириться. В результате было принято решение об их "серийном" производстве. В бою под Одессой такие «танки» заставили врага отступить: увидев громыхающие стальные чудовища, противник отошел на запасные позиции. А однажды, уничтожив противника огнем, НИ ворвались в стан врага, взяли на буксир 24 пушки и доставили трофей.

  На маленьких самолетах - монопланах И-16 (прозванных "ишачок") летчики – герои сражались в небе над Одессой. 12 человек из них были удостоены звания Герой Советского Союза.

   Не каждый город может похвастаться «боевым трамваем», как Одесса. В прямом смысле слова люди ездили на фронт на трамвае, одном из самых распространенных видов транспорта. Для безопасности к нему прицепляли пушку, и он ходил по маршруту Одесса – Линия фронта.

Трамвай Одесса - Фронт

  В конце сентября 1941 года Верховная Ставка перебросила войска, оборонявшие Одессу, на защиту Крымского полуострова. Город был взят 16 октября 1941 г. С этого дня началась беспощадная партизанская борьба с захватчиками. В катакомбах партизаны спрятали продовольствие, патроны, гранаты и даже книги. Образовался подземный город, где были даже школы.

 Освобождена Одесса была 10 апреля 1944 года. В операции по освобождению Одессы участвовали и подпольщики, они обезвредили мины, которыми оккупанты собирались взорвать здания оперного театра, Одесской мэрии, филармонии и Воронцовский дворец.

 Событиям военных лет в Одессе посвящена стела «Крылья Победы» на Площади 10 апреля, которая так названа честь даты освобождения города от немецко-фашистских захватчиков, является символом Одессы. Монумент возведен в 1984 году  к 40-й годовщине его освобождения города, выполнен как стилизованное изображение крыла чайки. 

Стела «Крылья Победы»

В честь бойцов партизанского движения, создан мемориальный комплекс «Катакомбы». Одесским подпольщикам посвящен роман Валентина Катаева «Катакомбы» из тетралогии «Волны Чёрного моря».

с. Нерубайское Одесской области. Музей партизанской славы. У входа в катакомбы. Фото Б. Минделя на панорамной открытке из комплекта «Одесса». 1978 год

  Популярным местом в городе-герое Одессе является и Аллея Славы в парке культуры и отдыха им. Т.Г. Шевченко. Звание Город-герой Одессе было присвоено  в 1945 году.